Lo tomaron cuando era niño y lo pusieron a cuidar los caballos de Pedro de Valdivia. Fue el peor error militar de la conquista de Chile.
Porque ese niño estuvo años mirando. Y lo que aprendió mirando terminó matando a su patrón.
El arma que no tenían
Cuando los españoles llegaron al sur de Chile, la desventaja mapuche no era el número. Era el caballo.
Un guerrero a pie contra un jinete acorazado con lanza está perdido antes de empezar. El caballo da altura, velocidad, alcance y, sobre todo, terror. Una carga de caballería rompía formaciones de cientos de hombres.
Los mapuche nunca habían visto un caballo. En América del Sur no existían hasta que los trajeron los europeos.
El paje
Su nombre era Leftraru. Los españoles lo llamaron Lautaro.
Fue capturado siendo un niño, probablemente alrededor de los once o doce años, y destinado al servicio de Pedro de Valdivia como paje y cuidador de caballos.
Ese detalle es todo. No estaba encerrado en una celda: estaba en las caballerizas, adentro del campamento, viendo cada día cómo se ensillaba, cómo se montaba, cómo se alimentaba a los animales, cómo se organizaba una carga, dónde estaban los puntos débiles de una tropa a caballo.
Estuvo años ahí. Aprendió castellano. Aprendió a montar. Y aprendió lo más importante: que el caballo se cansa, que la lanza necesita espacio para tomar impulso, y que un jinete en terreno pantanoso vale menos que un hombre a pie.
La fuga
Escapó y volvió con los suyos. Tenía alrededor de dieciocho años cuando fue nombrado toqui, jefe militar.
Lo que propuso cambió la guerra:
- Escuadrones que se relevan. En vez de lanzar a todos los guerreros de una vez, dividirlos en grupos que entran por turnos. El español se cansa, el mapuche no.
- Terreno elegido. Pelear en bosques, pantanos y desfiladeros donde el caballo pierde su ventaja.
- Armas contra el jinete. Lazos y garrotes largos para derribar al hombre del animal.
- Caballería propia. Los mapuche empezaron a capturar caballos y a montarlos. En pocas décadas se volvieron algunos de los mejores jinetes del continente.
Tucapel
El 25 de diciembre de 1553, en Tucapel, Lautaro puso a prueba el sistema completo.
Pedro de Valdivia acudió con una fuerza pequeña, confiado. Los escuadrones mapuche entraron por relevos, uno tras otro, durante horas. Cuando los españoles ya no daban más, la línea se rompió.
Valdivia fue capturado y ejecutado. El conquistador de Chile murió a manos de un plan diseñado por su antiguo cuidador de caballos.
Al año siguiente, en Marihueñu, Lautaro volvió a vencer.
El final
Su ambición fue más lejos: quiso llegar a Santiago y expulsar a los españoles del país completo. Avanzó hacia el norte con una fuerza reducida.
En abril de 1557, en Mataquito, fue sorprendido de madrugada en su campamento y murió en el ataque.
Tenía alrededor de veintitrés años.
Lo que dejó
Lautaro no expulsó a los españoles. Pero el método que inventó siguió funcionando sin él durante siglos.
La guerra de Arauco duró casi trescientos años, y ninguna otra resistencia indígena de América aguantó tanto. En 1641, ochenta y cuatro años después de su muerte, la Corona española terminó sentándose a firmar una frontera.
Todo eso empezó con un niño en unas caballerizas, mirando.
