Hoy Pichilemu es sinónimo de surf, playas y verano. Pero mucho antes de que existiera una ciudad con ese nombre, esta costa de la Región de O’Higgins ya estaba habitada. Este es el primer episodio de nuestra serie documental La historia de Pichilemu: el origen, desde los pueblos originarios hasta 1872.
¿Qué significa Pichilemu?
El nombre viene del mapudungun y suele traducirse como «pequeño bosque». Tiene sentido: entre humedales, quebradas y el Pacífico crecían boldos, litres, peumos y quillayes, que formaban un bosque bajo y cerrado sobre las laderas. Quizás de un paisaje como ese quedó el nombre que hoy conocemos.
Los primeros habitantes de la costa
Entre esas lagunas, bosques y playas vivían comunidades indígenas ligadas a la tierra y al mar. Los incas las llamaron purum auca, «los rebeldes». Los españoles heredaron ese nombre y lo transformaron en promaucaes. Pero quizás ellos nunca se llamaron así: son nombres que les pusieron otros.
1544: la encomienda
En 1544, Pedro de Valdivia puso a varias comunidades de esta costa bajo encomienda. Desde entonces debían entregar tributo, y muchas veces trabajo, a un encomendero. Fue el primer gran cambio en la forma de vivir de este territorio.
El siglo XVII: nacen las haciendas
Durante el siglo XVII, el territorio empezó a tener nuevos límites. Las mercedes de tierra entregadas a hombres como Tomás Durán y Bartolomé de Rojas terminarían formando grandes haciendas, entre ellas San Antonio de Petrel y San Francisco de Pichilemu.
Pasaron generaciones, y la vida siguió repartida entre haciendas, caminos, salinas y pequeños asentamientos rurales. Pero la ciudad todavía no estaba aquí.
1854 y 1867: escuelas y distritos
A mediados del siglo XIX, en Ciruelos, los vecinos reunieron recursos para tener una escuela. Fue creada oficialmente en 1854, y trece años después tenía 82 alumnos.
En 1867, cuando el Estado ordenó administrativamente la zona, trazó cuatro distritos: Ciruelos, Rodeíllo, San Miguel y San Antonio de Petrel. Pichilemu no era uno de ellos.
1872: una costumbre de verano
Cinco años después, en 1872, el hidrógrafo Francisco Vidal Gormaz, enviado por el gobierno, recorrió esta costa. En Pichilemu encontró apenas unos ranchos de madera y barro, prácticamente vacíos fuera del verano. Más al sur, en Cáhuil, encontró la laguna, las salinas y gente trabajando.
Cuando llegaba el verano, todo cambiaba: aparecían familias para bañarse en el océano, se improvisaba una posada y los ranchos volvían a ocuparse por unas semanas. No era todavía una ciudad. Era apenas una costumbre de verano. Pero, por primera vez, esa playa atraía personas por algo distinto a los campos o las salinas: el mar.
La serie: La historia de Pichilemu
Este documental es el primero de cinco episodios que recorren cómo una costa casi vacía se convirtió en la ciudad que conocemos hoy:
- ✅ Episodio 1 · El Origen · Antes de 1544 – 1872 (estás aquí)
- 🔜 Episodio 2 · El Puerto · 1872–1893
- 🔜 Episodio 3 · El Balneario · 1885–1910
- 🔜 Episodio 4 · El Túnel · 1893–1986
- 🔜 Episodio 5 · La Ciudad · 1920–hoy
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Pichilemu?
Viene del mapudungun y se traduce como «pequeño bosque».
¿Quiénes vivían en Pichilemu antes de la llegada de los españoles?
Comunidades indígenas ligadas a la tierra y al mar, a las que los incas llamaron purum auca y los españoles promaucaes.
¿Desde cuándo Pichilemu es un balneario?
Ya en 1872 el lugar se ocupaba en verano por familias que venían a bañarse al mar. El balneario como tal nace después, con la historia que contamos en los episodios 2 y 3.
¿En qué región está Pichilemu?
En la Región del Libertador General Bernardo O’Higgins, en Chile. Hoy es la capital de la provincia de Cardenal Caro.
Las imágenes de este artículo y del documental son recreaciones hechas con inteligencia artificial, basadas en investigación histórica.
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