Está construido en una ladera casi vertical, con un solo acceso y vista limpia sobre todo el valle. Resistió siglos. Cayó en una tarde.
El Pukará de Quitor es la fortaleza mejor conservada del norte de Chile, y su historia se divide en dos partes muy desiguales: mil años de vida y un día de 1540.
Qué es un pukará
Un pukará es un poblado fortificado. No es un castillo con soldados: es un pueblo entero al que se le puso muralla.
Quitor se levantó en el siglo XII sobre la ladera sur de la cordillera de la Sal, dos kilómetros al norte de lo que hoy es San Pedro de Atacama. Ocupa una pendiente que sube unos ochenta metros.
Adentro hay más de un centenar de recintos escalonados: viviendas, corrales para los animales, bodegas de almacenamiento. Los muros son de piedra rojiza sacada del mismo cerro, con vigas de chañar y barro con paja.
La elección del sitio no es casual. Desde arriba se controla el valle completo, el río y el paso hacia el oasis. Quien tenía Quitor tenía el agua.
Por qué funcionaba
La geografía hacía casi todo el trabajo. La pendiente es tan pronunciada que subir en fila es la única manera. El acceso es angosto. Los muros van escalonados, así que cada nivel domina al de abajo.
Contra un enemigo a pie, con las mismas armas, Quitor era prácticamente inexpugnable. Y durante unos cuatro siglos, eso bastó.
1540
Entonces llegó gente con caballos.
La hueste española que venía con Pedro de Valdivia hacia el sur destacó una partida al mando de Francisco de Aguirre. Los atacameños se hicieron fuertes en el pukará, que era lo que habían hecho siempre y siempre les había resultado.
Contra la caballería, la ventaja de la altura se invirtió. Los caballos podían rodear, cortar la retirada y perseguir a quien bajara. Las armas de acero y las armaduras hicieron el resto.
La fortaleza cayó. Los relatos que llegaron hasta nosotros describen una matanza y una advertencia: cabezas de los vencidos exhibidas para que el resto del valle entendiera lo que había pasado.
Ese es el punto exacto en que se acaba la autonomía atacameña.
Lo que se ve hoy
El pukará fue declarado Monumento Nacional en 1982. Está restaurado en parte y se recorre por senderos habilitados que suben en zigzag.
Arriba hay un mirador desde el que se ve el valle del río San Pedro completo, verde en medio del desierto. Es la misma vista que tenía el vigía hace ochocientos años.
En la entrada hay un memorial en homenaje a los atacameños muertos en la toma. No es habitual encontrar eso en un sitio arqueológico chileno, y cambia la manera de subir.
Cómo llegar
Son tres kilómetros desde San Pedro de Atacama. Se puede ir caminando, en bicicleta o en auto, y lo administra la comunidad atacameña de Quitor.
La subida completa toma cuarenta minutos y hay que tomarla en serio: son 2.500 metros de altitud, sol directo y cero sombra. Agua, sombrero y temprano.
Cuatrocientos años de una fortaleza que nunca perdió. Y una tarde que lo decidió todo.
