En 1954, unos arrieros que subían el cerro El Plomo, a 5.400 metros sobre Santiago, encontraron a un niño sentado. Estaba congelado, con la cabeza apoyada en las rodillas, vestido y peinado. Llevaba más de quinientos años ahí.
Tenía unos ocho años.
Cómo estaba vestido
El detalle es lo que hace insoportable esta historia. Nada estaba improvisado.
Llevaba un unku, una camisa de lana oscura. Encima una yakolla, un manto. En los pies, mocasines de cuero. La cara pintada de rojo con líneas de ocre.
El pelo estaba trenzado en más de doscientas trenzas, sujetas con un cordón. Sobre la cabeza, un tocado de lana negra rematado con plumas de cóndor. En una muñeca, un brazalete de plata.
Alguien se sentó con ese niño y le hizo doscientas trenzas, una por una, antes de subirlo al cerro.
Lo que iba con él
En la cámara funeraria había ofrendas cuidadosamente dispuestas.
Dos figuritas de llama: una de aleación de oro y plata, otra tallada en concha. Una figura femenina de plata vestida con plumas rojas y amarillas. Una bolsa con plumas que contenía hojas de coca.
Y algo más íntimo: mechones de su propio pelo y recortes de sus uñas, guardados aparte.
Qué es una capacocha
El niño no murió de frío por accidente. Fue una ofrenda.
La capacocha era una ceremonia del imperio inca. Se elegían niños considerados perfectos, sin defecto físico alguno, y se los enviaba a las cumbres más altas como ofrenda a las deidades, sobre todo a Inti, el sol.
Los niños eran honrados antes de morir. Se los llevaba en procesión, a veces desde el Cusco, a veces por meses de camino. Se los alimentaba, se los vestía con lo mejor, se los emborrachaba con chicha para que el frío no doliera. Después se los dejaba dormir en la cumbre.
Para el mundo inca no era un castigo: era el mayor honor posible, y las familias que entregaban un hijo ganaban prestigio y beneficios. Para nosotros, quinientos años después, es un niño de ocho años muerto en una montaña.
Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo. Y es exactamente ahí donde la historia se vuelve difícil.
Bajarlo fue el problema
Cuando lo encontraron, el cuerpo estaba congelado y así llevaba cinco siglos. El hielo lo había preservado entero: piel, órganos, ropa, contenido del estómago.
Sacarlo de ahí significaba romper esa condición. El Museo Nacional de Historia Natural lo recibió y desde entonces se conserva en una cámara especial, entre dos y cuatro grados bajo cero, con humedad controlada.
Fue el primer hallazgo de este tipo en Chile, y cambió lo que se sabía sobre la presencia inca en el país. Confirmó que el Tawantinsuyu no solo pasó por acá: administró, ordenó y practicó sus ceremonias más importantes en estas montañas.
La decisión que se tomó hace poco
Durante décadas, el niño del cerro El Plomo estuvo en exhibición. Generaciones completas de escolares chilenos lo vieron en su vitrina.
Ya no. Siguiendo recomendaciones de la UNESCO sobre la exhibición de restos humanos, el original fue retirado y en su lugar se muestra una réplica.
La pregunta que hay detrás no es museográfica. Es más simple y más incómoda: ¿se puede exhibir a un niño?
Quien dice que sí argumenta que el conocimiento se transmite mirando, y que ocultarlo es negar una parte de nuestra historia. Quien dice que no responde que ningún avance científico justifica poner un cuerpo infantil en una vitrina, y que a nadie se le ocurriría hacerlo con un niño europeo del siglo XV.
Lo que queda
Sigue ahí, en su cámara fría, en el Museo Nacional de Historia Natural de la Quinta Normal. No lo vemos, pero está.
Y arriba sigue el cerro El Plomo, visible desde media ciudad de Santiago en los días despejados de invierno.
Cuando pase el próximo día claro, vale la pena mirarlo un segundo más de lo habitual. En esa cumbre, un niño de ocho años esperó quinientos años a que alguien lo encontrara.
